On croyait avoir fait le tour des Variations Goldberg, cet opus longtemps de Bach longtemps, jusqu’à ce qu’un jeune pianiste canadien, Glenn Gould, en fasse l’une des œuvres les plus pop de la musique classique. Plus de 70 ans plus tard, voilà que le Trio Alphea nous offre une version adaptant ses arias et ses 32 variations écrites au départ pour piano.

Thierry Juffard (violon), Blandine Leydier (alto), Pierre Nentwig (violoncelle) s’emparent des Variations Goldberg (chez Klarthe, en deux CD), sans peur et sans reproches. Là où l’instrument seul – le piano, le pianoforte pu le clavecin – peut présenter le risque d’être soit sec, soit redondant d’une version à une autre, cette version séduit par sa simplicité comme par ses couleurs.

Solution de facilité que de proposer ce qui est devenu une des œuvres les plus connues de Bach ? Non, car il faut avoir à la fois du cœur et de l’audace pour s’attaque à ce chef d'œuvre en l’adaptant pour trois instruments. Le violon, l’alto et le violoncelle nous font (presque) oublier l’instrument d’origine pour lequel Bach a composé son aria (joué deux fois, au début et à la fin) et ses trente-deux variations.

Aucun instrument ne vient prendre le lead sur les autres

Dans ce trio, aucun instrument ne vient prendre le lead sur les autres. L’osmose est parfaite chez Thierry Juffard, Blandine Leydier et Pierre Nentwig (par exemple la Variation 17). Le compositeur allemand prouve qu’il est un maître des lignes mélodiques (Variations 4, 6, 8, 11, 13, 15). La mélancolie perce par moment dans cette œuvre qui n’était que de commande au départ (Variation 9).

On a souvent dit que Jean-Sébastien Bach fait naturellement la jonction entre l’époque baroque qu’il a traversée avec grandeur et le classicisme qu’il a annoncé. Ici, le Trio Alphea fait résonner un compositeur nourri par les influences italiennes. Ces 32 variations invitent souvent à la danse (Variations 1, 5, 22). Il y a aussi un Bach que l’on pourrait dire archaïque, tant il semble être nourri des musiques de son pays (Variation 7, 10, 18 et l’irrésistible n° 24).

On était curieux de savoir comment le trio allait s’emparer de la longue et sévère Variation 21. L’écoute nous fait découvrir une variation poignante et hivernale, presque funèbre. Il y a presque du Vivaldi des Quatre Saisons dans cet album étonnant (Variations 23 et 26). Et si l’on se disait qu’un Bach se découvre, à savoir un Bach précurseur du romantisme (Variation 25) ? La 30e et dernière Variation marque l’apothéose de ces pièces étonnantes et qui étaient au départ destinées à son commanditaire, le comte Hermann von Keyserling – et au jeune apprenti claveciniste  Johann Gottlieb Goldberg – un aristocrate qui ne voulait surtout pas se prendre la tête avec une œuvre difficile ! Et voilà le résultat.

Bach, Variations Goldberg, Trio Alphea, Klarthe, 2026
https://www.klarthe.com/index.php/en/variations-goldberg-detail
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Voir aussi : "Les Variations ”Gouldberg”

Quatre œuvres composent cet album consacré à Philippe Malhaire, avec la pianiste Fanny Prandi en véritable maître de cérémonie. Du haut de ses quelque 40 ans, le compositeur peut se targuer d’une œuvre déjà prolifique. Dans l’album Clartés obscures, les éditions Klarthe ont choisi de proposer des pièces pour musique de chambre, à savoir sa Suite mineure pour piano, Une Petite Plaisanterie pour voix et piano, la singulière Cathédrale, incroyable œuvre pour piano à quatre mains et une Suite pour violon et piano.

Dès les premières notes de sa Suite mineure, datée 2023, l’auditeur ou l’auditrice devine qu’il va entrer dans un univers singulier, une Confusion des Temps comme le titre la première partie. Compositeur contemporain, Philippe Malhaire refuse l’aplomb musical. Il va mezza-voce dans un paysage quelque part entre Debussy, Satie (Le Parfum de la fée ou l’oriental Rindu). Satie fait d’ailleurs partie de son panthéon. Voilà qui prouve l’esprit d’indépendance du compositeur.

Écouter cette Suite c’est se balader dans une période indistincte, entre la fin du XIXe et la première moitié du XXe siècle. Alfred Schnittke, trop oublié, fait également partie de ses musiciens fétiches. Sauf que nous sommes bel et bien après 2020. Fanny Prandi interprète avec tact La Milady, une pièce empreinte d’une grande nostalgie – et modernité. On peut parler d’une forme de romantisme, mais ce serait un romantisme nourri des désastres du XXe siècle et des angoisses de ce millénaire commençant. La nudité de l’énigmatique et inquiet Orgueil du Scorpion frappe comme une évidence. Fin d’un Homme est plus que crépusculaire ; c’est une marche funèbre. Le piano se fait écrasant et désespéré. Il remplit l’espace et donne à entendre un compositeur décidément à découvrir. La Suite mineure se termine avec L’Ombre souveraine, une dernière partie moins spectaculaire, contrairement à ce que dit le titre, qu’épurée et finalement noble et d’une grande dignité.

Satie… Tiens, hasard ?

La Petite Plaisanterie a été écrite en 2024 pour mezzo-soprano et piano. Cette mélodie déploie sa complainte, un texte extrait d’une nouvelle éponyme de Tchekhov traduit du russe par le compositeur himself. Récit d’une déclaration d’amour sous la neige. Souvenirs, souvenirs… Philippe Malhaire s’empare ici d’un genre assez rare : celui de la mélodie qui a pourtant eu son moment de gloire dans le répertoire de musique française de la fin XIXe et du début du XXe siècle. Cette adaptation sobre d’un texte littéraire rappelle un exercice similaire du siècle dernier : le Socrate, d’après Platon (Le Banquet, Phèdre, Phédon) par... Satie ! Tiens, hasard ?

Composée en 2020, Cathédrale se présente comme un ensemble de 7 préludes pour piano à quatre mains. Voilà qui ne peut que séduire. L’auditeur ou l’auditrice se laisseront happer par une construction sonore imposante – une cathédrale musicale, donc. On pense à Volée, qui ouvre l’opus. Philippe Malhaire semble poser ses yeux en hauteur, avec respect (Statuaire, Nef, le coloré et impressionnant Abside). Il met en musique, comme rarement avant lui, ces constructions humaines honorant (le recueilli Prière) autant que défiant le Dieu qu’elles sont sensées représenter. Le livret de l’album insiste à juste titre sur les influences de la polyphonie médiévale (Tombeau de Machaut), preuve que le compositeur contemporain entend bien tracer son chemin vers le modernisme sans jamais abandonner en cours de route ses aînés. Cathédrale, derrière sa nudité apparente, brille de mille éclats. A-t-on déjà entendu mis en musique, à l’instar de Vitraux, la lumière de ces lieux majestueux ?

On parlait de Satie. L’influence du compositeur français est au centre de la Suite pour violon et piano. Aucun doute à l’écoute de ces titres éloquents : Humoresque, Malinconia, Trance, Invenzione et Catarsi. Comme pour les autres pièces de l’album, Philippe Malhaire choisit la concision pour ces mouvements faussement futiles (Humoresque). On dirait que tout l’esprit de l’auteur des Gymnopédies est là : irrévérencieux, libre (Trance), attachant mais aussi hypersensible, voire tragique (Malinconia), entre classicisme et modernité, à l’instar du formidable Invenzione, dans lequel Jean-Sébastien Bach aurait été téléporté dans une autre dimension. Malin, séduisant et aussi diablement audacieux. 

Philippe Malhaire, Clartés obscures, Fanny Prandi (piano), Camille Bauer (mezzo-soprano), Sylvain Combaluzier (piano) et Stéphanie Moraly (violon), Klarthe, 2026
https://www.klarthe.com/index.php/fr/clartes-obscures-philippe-malhaire-detail
https://www.philippe-malhaire.com
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Voir aussi : "L’autre Reine des Neiges"
"Romance en musique"