Après Revenge que Bla Bla Blog avait publié il y a quelques temps, modeste mais déjà prometteur premier long-métrage de Coralie Fargeat, sorti en 2017, voilà que la réalisatrice française a récidivé avec The Substance, un impressionnant drame SF tourné aux États-Unis.

Mieux, elle met en scène deux actrices en vue : la star Demi Moore et la déjà charismatique Margaret Qualley qui s’est révélée dans Once Upon a Time… in Hollywood mais aussi la formidable série Maid. Un gros budget donc pour Coralie Fargeat, avec le danger que la réalisatrice ne perde pas son âme et ne soit écrasée par les deux vedettes, bien plus connues qu'elle. Rien de tel heureusement.

Dans The Substance, Elisabeth Sparkle assume à fond ses cinquante ans (au moment du début du film, elle vient de passer ce cap) grâce à son physique athlétique, sa forme éblouissante et sa santé. Elle anime une émission d’aérobic jusqu’au jour où son producteur la met à la retraite pour la remplacer par une animatrice plus jeune qu'il s'apprête à caster. Elisabeth trouve la solution grâce à un médicament miracle. La fameuse substance est injectable et garantit que son usager ou usagère retrouvera en elle "sa meilleure version". La nouvelle ex star de télé donne naissance à Sue, une Elisabeth plus jeune qui la remplace au pied levé. Mais gare aux effets secondaires.

Demi Moore fait une performance exceptionnelle

Avec The Substance, Demi Moore a montré qu’elle restait non seulement une très bonne actrice mais qu’elle savait aussi prendre des risques artistiques dans un film très engagé et qui ne ménage pas l’artiste.

Revenge parlait de viol et de vengeance d’une jeune femme martyrisée. The Substance parle également du corps convoité et malmené des femmes et du scandale de ces artistes condamnées à la "retraite" en raison de leur âge par des producteurs et financiers – souvent des hommes, donc. Elisabeth fait partie de ces victimes impitoyablement écartées et mises à la retraite au profit de femmes plus jeunes.

Un long-métrage féministe, donc, mais avec le parti-pris de la SF et de l’horreur. Pour ce rôle de présentatrice télé quinqua contrainte à un remède – dangereux – digne d'un apprenti sorcier, Demi Moore fait une performance exceptionnelle. Elle accepte la transformation de son corps jusqu’à l’extrême. Son alter ego Margaret Qualley joue à la perfection la starlette sublime mais bientôt prise dans un  piège diabolique. Même sentence, même dépravation du corps et finalement même conclusion, jusqu’à la dernière image symbolique et écoeurante d’un Hollywood pathétique.

The Substance , disponible sur Prime Video, n’est certainement pas à mettre devant tous les yeux mais il reste un film passionnant par une réalisatrice qui confirme, après The Revenge, qu’elle est à suivre absolument. On a déjà hâte de voir son prochain film. 

The Substance, body horror franco-américano-britannique de Coralie Fargeat,
avec Demi Moore, Margaret Qualley et Dennis Quaid, 2024, 141 mn, Amazon
https://metrofilms.com/film/the-substance
https://www.primevideo.com
https://www.instagram.com/coralie_fargeat

Voir aussi : "Une louve pour l’homme"
"Dans la dèche"

Revenge est sorti en 2017. Si je vous parle de cette date c’est qu’elle est capitale pour comprendre le contexte d’un film sorti l’année du déclenchement de l’Affaire Weinstein et le début du mouvement féministe MeToo.

Revenge se présentait pourtant comme un film d’action de série B, avec son lot d’hémoglobine, de cris, de scènes à réserver à un public averti, et avec pour intrigue une femme décidée à se venger suite à un viol.

Jennifer, jouée par l’Italienne Matilda Lutz, a accepté un  week-end en amoureux avec son amant Richard, marié, chef d’entreprise, et profitant de sa villégiature en plein désert pour roucouler. Mais il est rejoint par deux amis qui s’invitent chez lui. Après une soirée bien arrosée, Richard part quelques heures laissant Jennifer seule dans la maison. Ou pas tout à fait seule : un des deux impromptus la viole. Les trois amis décident de cacher l’agression et de se débarrasser d’elle en plein désert. Mal leur en prend : ils n’en ont pas fini avec elle, bien décidée à se venger.

Matilda Lutz, impeccable dans le rôle d’une Némésis moderne

Revenge, derrière un scénario hyper basique et très efficace, est bien plus malin qu’il n’y paraît. On doit à sa réalisatrice Coralie Fargeat de se servir d’un film d’action  pure pour asséner quelques messages, ce qui a fait que Revenge a marqué les esprits.

Précisons l’univers de ce film. Il a beau se dérouler de nos jours, il reste universel : pas de lieux défini – un désert et une maison luxueuse – et pas de noms pour les personnages – seulement des prénoms. Que sait-on d’eux ? Pas grand-chose. Ils sont réduits à des corps et de vagues identités : une femme fatale – dans tous les sens du terme  – rêvant de célébrité et trois quadras, chefs d’entreprise, à l’origine indéfinie. La symbolique est d’autant plus forte que le spectateur a des doutes quant aux péripéties de la victime. C’est là sans doute que Revenge revêt un aspect fantastique, pour ne pas dire mythologique : une vengeance impitoyable s’abat sur ces hommes qui ont osé souiller et abuser une innocente.

Drame antique, récit d’action et sanglant ou film engagé à l’heure du retour du féminisme ? Un peu de tout cela à la fois. Avec une scène finale de tuerie jouant la carte de l’humour noir et du grand-guignol.

Revenge est à découvrir, si ce n’est pas déjà fait. Citons enfin Matilda Lutz, impeccable dans le rôle de cette Némésis moderne, car si l'homme peut être un loup pour l'homme, la femme peut être une louve. 

Revenge, action et horreur français de Coralie Fargeat,
avec Matilda Lutz, Kevin Janssens, Vincent Colombe et Guillaume Bouchède, 2017, 108 mn, Canal+
https://www.mesproductions.fr/revenge
https://www.canalplus.com/cinema/revenge/h/9541427_40099

Voir aussi : "Qu'as-tu vu ?"

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